In den Favelas Brasiliens geht eine eingeschworene Gemeinschaft darin auf, Heißluftballons von bis zu 70 Metern Bauhöhe aufwendig aus Pergamentpapier zu gestalten, um diese schließlich in Nacht-und-Nebel-Aktionen aufsteigen zu lassen. Alle Beteiligten und deren Familien richten ihr Leben völlig danach aus und sind stets auf der Hut, bei dem illegalen Treiben nicht von den Behörden erwischt zu werden. Der Dänin Sissel Morell Dargis, die als junge Erwachsene nach Brasilien kam und sich dort als Straßenkünstlerin verdingte, wurde das Glück zuteil, in die Community aufgenommen zu werden und sie bei ihren Unternehmungen begleiten zu dürfen. So konnte sie die Protagonisten porträtieren und den mühsamen und oftmals vergeblichen Entstehungsprozess der Kunstwerke dokumentieren.

A secret society of giant hot air balloon makers in Brazil's favelas risk everything to create and fly their illegal masterpieces. Dubbed as delinquents, these 'baloeiros' operate underground like street artists, bringing joy to their communities while evading government threats and bounty hunters. Director Sissel shares her initiation into the balloon brotherhood, where launching silk paper creations becomes an act of social redemption and collective dreaming.

Brasilien war 1998 das erste Land weltweit, in dem man für das Aufsteigenlassen von Heißluftballons inhaftiert wurde. Doch anstatt sich aufzulösen, zog sich die Ballonkultur in den Untergrund zurück. Als Kulturerbe Brasiliens aus der Kolonialzeit erlangten die Ballons zunehmende Beliebtheit in den Favelas, und ein 'Baloeiro' zu werden wurde zum identitätsstiftenden Bestreben, das sich durch die Generationen zieht. Heute bedeuten tausende von Ballongangs eine gewichtige Alternative zur 'richtigen' Ganggewalt, die jährlich viele Tote fordert. Die von den Ballonaktivitäten ausgehende Brandgefahr für Luftverkehr und Bebauung hingegen wird gerichtlich verfolgt und kann mit bis zu drei Jahren Gefängnisstrafe geahndet werden.

Obviously, being as illegal as it is, it has created a real gang dynamic in the balloon world. A closed community, gang tattoos, closed parties, hierarchies, protection, etc. And in many ways, I have no doubt that many of us who are, or were part of the environment, were captured by what captures people the most in gangs. The community, the sense of a loyal family that will die for you.